Менингеалният синдром може да бъде причинен от възпалителен процес, причинен от различна микробна флора (менингит, менингоенцефалит) или невъзпалителни лезии на менингите. В тези случаи се използва терминът "менингизъм". В случай на възпаление, етиологичният фактор може да бъде бактерии (бактериален менингит), вируси (вирусен менингит), гъбички (гъбичен менингит), протозои (токсоплазма, амеба).