Основните причинители на гноен менингит при новородени и деца са стрептококи от група B или D, Escherichia coli, Listeria moncitogenes, Haemophilus influenzae, а при възрастни - пневмококи, стафилококи и др. Рисковите фактори включват имунодефицитни състояния, травматично мозъчно увреждане и хирургични интервенции на главата и шията.