Мускулният тонус се определя като остатъчно напрежение на мускулите по време на тяхната релаксация или като съпротивление на пасивни движения по време на волева мускулна релаксация („волева денервация“). Мускулният тонус зависи от фактори като еластичността на мускулната тъкан, състоянието на невромускулния синапс, периферните нерви, алфа и гама моторни неврони и интерневрони на гръбначния мозък.