Сърповидно-клетъчната анемия се проявява под формата на епизоди на болкови пристъпи (кризи), свързани с капилярна оклузия в резултат на спонтанно „сърповидно образуване“ на еритроцитите, редуващи се с периоди на ремисия. Кризите могат да бъдат провокирани от интеркурентни заболявания, климатични условия, стрес, като е възможно и спонтанно възникване на кризи.