Дифтерията е остро инфекциозно заболяване, което протича с интоксикация, възпаление във фаринкса, гърлото, по-рядко в ларинкса, трахеята, носа и други органи с образуване на плака, която се слива с некротичната тъкан на засегнатите лигавици. При токсични форми се засягат сърцето и периферната нервна система.