Учени обявиха откриването на ракови стволови клетки

Три независими групи учени едновременно съобщиха за откриването на така наречените ракови стволови клетки - малки групи клетки, които са отговорни за растежа на раковите тумори. Изолирането на такива клетки променя не само разбирането за механизма на развитие на злокачествените неоплазми, но и подхода към тяхното лечение. Две публикации, посветени на тази тема, бяха публикувани на 1 август в списание Nature, а друга - в списание Science.

По този начин е потвърдена хипотезата, че способността на раковите тумори да възобновят растежа си след дълъг период на ремисия се основава на съществуването на малка група клетки, които могат да „изчакат“ ефектите както на химиотерапията, така и на лъчетерапията в латентно състояние, за да започнат активно делене и да стартират същия процес в други видове ракови клетки, инициирайки повторното развитие на заболяването.

Първите предположения за съществуването на такъв катализатор и съответно за йерархичния характер на растежа на раковите клетки се появяват още през 90-те години на миналия век по време на изследване на развитието на левкемия при мишки, но те все още не са потвърдени на примера на злокачествени тумори, развиващи се в различни тъкани на тялото.

Всички изследователски екипи, които са докладвали своите открития, са използвали техники за генетично маркиране, за да проследят процесите, протичащи в туморите, и как участват различните видове клетки. Всеки екип е имал свои собствени обекти на изследване.

И така, екип, ръководен от биолога Луис Парада от Югозападния медицински център на Тексаския университет (UTSMC) в Далас, чиято работа е публикувана в Nature, се фокусира върху глиобластома, вид рак на мозъка. Те предположиха, че генетичните маркери, открити в здрави възрастни невронни стволови клетки, може да са подобни на тези, открити в стволовите клетки на глиобластома. Въз основа на това предположение, авторите всъщност откриха няколко клетки в тумора с тези маркери, докато останалите туморни клетки не го направиха.

По-нататъшни проучвания показват, че стандартната химиотерапия убива всички клетки с изключение на маркираните, след което растежът на тумора се възобновява, като маркираните клетки дават началото на всички останали. Когато авторите успяват да потиснат деленето на маркираните клетки, туморът всъщност се разпада на фрагменти, които не стават основа за развитието на нови глиобластоми.

Група, ръководена от Седрик Бланпен от Свободния университет в Брюксел (Université Libre de Bruxelles, ULB), чиято работа е публикувана и в Nature, е изследвала рака на кожата, като всички туморни клетки са използвани като обекти на изследване. Те успяват да открият, че раковите клетки се различават по сценария си на делене - някои от тях могат да се делят ограничен брой пъти, а други, и това са същите стволови клетки, могат да се делят неограничено. Оказва се, че когато ракът стане агресивен, туморът образува предимно стволови клетки, способни на неограничено делене, а не други видове клетки. Според Бланпен това откритие може да е ключът към нова стратегия за лечение на рак в ранни стадии - вместо да се премахват стволовите клетки, те се трансформират с помощта на терапевтично действие в друг тип клетки с ограничена способност за делене.

И накрая, трета група изследователи, водени от Ханс Клеверс от Института Хубрехт в Утрехт, Холандия, чиято работа е публикувана в Science, се фокусира върху клетките, които образуват чревни аденоми, предшествениците на чревния рак. Първоначално те развъдили линия мишки, които авторите нарекли „конфети мишки“ - гризачите носели генетичен маркер, който при излагане на определено вещество карал чревните клетки да произвеждат молекули с четири цвята, в зависимост от това от кои клетки произхождат. Учените успели да получат тумори, които били оцветени с един и същи цвят, но състоящи се от различни видове клетки, което показва, че всички те произхождат от един източник - стволова клетка. Промяна в цвета на тези клетки довела до появата на много клетки с подобен цвят, което потвърдило версията, че стволовите клетки произвеждат всички останали.

Както отбеляза Парада, твърде рано е да се каже, че получените нови данни са приложими за всички видове рак. Но ако по-нататъшни изследвания докажат, че това е така, методите за борба с рака ще се променят драстично. По-специално, ще се промени оценката на ефективността на химиотерапията - лекарите ще се фокусират не върху спирането на растежа или дори пълното изчезване на тумора, а върху това дали раковите стволови клетки са загинали в резултат на лечението.

[ 1 ]