Япония възнамерява да създаде банка за стволови клетки

Напредъкът в терапията със стволови клетки е разочароващо бавен, защото освен чисто научни проблеми, изследванията са възпрепятствани от така наречените етични и правни бариери, които карат инвеститорите да не са склонни да инвестират.

Пионерът в областта на стволовите клетки Шиня Яманака от университета в Киото в Япония е готов да даде тласък на тази област, като създаде банка за стволови клетки за терапевтична употреба. Банката ще съхранява десетки индуцирани плурипотентни стволови клетъчни линии, поставяйки Япония начело на биомедицинските изследвания за първи път.

Дългогодишната мечта на г-н Яманака, проектът iPS Cell Stock, получи нов тласък през юли, когато местното здравно министерство даде разрешение за създаване на клетъчни линии от проби от фетална кръв от пъпна връв, които се съхраняват в изобилие в цялата страна.

Г-н Яманака е първият, който демонстрира през 2006 г., че зрели кожни клетки на мишки могат да бъдат превърнати обратно в стволови клетки, способни да формират всички телесни тъкани. През 2007 г. той повтаря експеримента върху човешки клетки, което дава надежди, че „етичните проблеми“, свързани със стволовите клетки, получени от ембриони, могат да бъдат заобиколени. Освен това, iPS клетките могат да бъдат получени от собствените клетки на пациента, като се избягва отхвърлянето им от имунната система.

Оттогава в Япония са създадени осем дългосрочни проекта, целящи лечението с iPS клетки да се разпространи отвъд лабораторните условия в обикновените болници. Един от тях, ръководен от г-н Яманака, се опитва да намери лек за болестта на Паркинсон на цена от 2,5 милиона долара годишно. Според учения, клиничните изпитвания са все още поне три години разстояние. Но експерименти за възстановяване на ретината с iPS клетки вече са планирани за 2013 г. в Центъра за биология на развитието RIKEN.

Проектът няма да се нуждае от клетки от банката на г-н Яманака. Но след като тези или други изпитвания бъдат успешни, търсенето на клетки ще се увеличи рязко, а получаването на iPS клетки и тестването им за съвместимост с тялото на конкретен пациент може да отнеме шест месеца (за всяка клетъчна линия) и да струва десетки хиляди долари.

Ето защо Шиня Яманака планира да създаде постоянен запас от 75 клетъчни линии до 2020 г., които да покрият 80% от населението на Япония. Това означава да се намерят донори с две идентични копия на всеки от трите ключови гена, кодиращи имунно-свързани протеини, намиращи се на повърхността на клетките, наречени човешки левкоцитни антигени (HLA). Той смята, че ще трябва да прегледа проби от поне 64 000 души.

Използването на колекцията от осем японски банки за кръв от пъпна връв би улеснило задачата значително. Банките съдържат около 29 000 проби с техните HLA характеристики и г-н Яманака вече води преговори. Оставащият въпрос е дали банките трябва да поискат съгласието на донорите, повечето от които даряват кръв за лечение и изследване на левкемия.

На втория етаж на Центъра за клетъчни изследвания iPS на университета в Киото, г-н Яманака вече е инсталирал оборудването и сега чака одобрение от ръководството. Първата партида проби, подходящи за 8% от населението на Япония, може да пристигне през март.

Проектът има голям шанс за успех и защото генетичното разнообразие в Япония е сравнително малко, докато в други страни подобни банки биха трябвало да бъдат по-големи и по-скъпи. Ето защо там подобни колекции се създават предимно за изследвания, а не за лечение. Например, Калифорнийският институт по регенеративна медицина (САЩ) е планирал банка от около три хиляди клетъчни линии, които ще бъдат достъпни само за изследвания.