Проучване показва, че хепатит Е може да се предава по полов път

Изследователи са установили, че вирусът на хепатит Е (HEV) е свързан със спермата при свине, което предполага, че може да се предава по полов път и да е свързан с мъжкото безплодие. Новото откритие е публикувано в списанието PLOS Pathogens.

Хепатит Е е водещата причина за остра вирусна чернодробна инфекция при хората по целия свят, най-вече в развиващите се региони с лоши санитарни условия. Вирусът е ендемичен и при свинете в Съединените щати, въпреки че се среща предимно в органи, а не в мускули, и се унищожава чрез готвене на месото.

Тъй като хепатит Е е свързан с фатални усложнения при бременност и съобщения за мъжко безплодие в развиващите се страни, изследователи от Държавния университет на Охайо са изследвали неговата инфекциозност при свине, чиято репродуктивна анатомия е подобна на човешката.

След заразяване на прасета с HEV, екипът установил, че вирусът циркулира в кръвта и се отделя с изпражненията, което означава, че прасетата са заразени, но нямат клинични симптоми – асимптоматичните случаи са често срещани и при хората. Резултатите също така показват, че HEV присъства върху главичката на сперматозоидите и същите тези вирусни частици могат да заразят човешки чернодробни клетки в култура и да започнат да се репликират.

„Нашето проучване е първото, което демонстрира връзка между вируса на хепатит Е и сперматозоидите“, каза първият автор Куш Ядав, който е провел работата като част от докторската си дисертация в Центъра за здравеопазване на хранителните животни в щата Охайо.

Бъдещите изследвания ще се фокусират върху разбирането на механичната връзка между вируса на хепатит Е и главата на сперматозоида, както и върху използването на животински модели, за да се провери дали вирусът може да се предава по полов път. Това все още е неизвестно в човешки контекст.

Полово предаваните организми могат да се укрият в тестисите, където са защитени от кръвно-тестикуларна бариера, която имунните клетки не могат да преминат. В допълнение към бременността и репродуктивните проблеми, свързани с HEV, има индикации, че вирусът може да причини и панкреатични и неврологични нарушения при хората.

Ядав работи в лабораторията на Скот Кени, старши автор на изследването и доцент по ветеринарна превантивна медицина в Държавния университет на Охайо. Кени изучава HEV и други вируси при животни, особено тези, които могат да заразят хора.

Използвайки флуоресцентна микроскопия за изследване на спермата на свине 84 дни след HEV инфекцията, Ядав откри вирусни частици, свързани с поне 19% от спермата, събрана от заразени свине.

„Не можем да кажем дали са от външната или от вътрешната страна на сперматозоида“, каза той. „Не знаем дали вирусът на хепатит Е може да завърши цикъла си на репликация в главата на сперматозоида, така че смятаме, че сперматозоидът е по-скоро носител, отколкото чувствителна клетка.“

Проучването установи също, че наличието на HEV е свързано с увредени сперматозоиди, което потенциално променя структурата им и намалява способността им да се движат през семенната течност. Изследователите обаче все още не могат да кажат, че тези промени водят директно до проблеми с фертилитета, въпреки че връзката между HEV инфекцията и мъжкото безплодие сочи към тази възможност.

Ядав предложи да се тестват сексуалните партньори на бременни жени, които са дали положителен тест за HEV, въпреки че учените все още не са установили дали вирусът може да се предава по полов път.

Има и последици за свиневъдната индустрия, тъй като повечето търговски прасенца се произвеждат чрез изкуствено осеменяване, като донорска сперма се разпространява от големи развъдни ферми.

„Това може да е част от проблема с ендемичността на HEV в цялата страна и повдига въпроса дали това намалява репродуктивния капацитет на свинете“, каза Кени.

„Тъй като HEV не причинява достатъчно щети на свинете, за да ограничи рентабилността на производството, не виждам свиневъдната индустрия масово да ваксинира срещу вируса на хепатит Е, но ако можем да внедрим някакъв рентабилен скрининг или ваксинация в тези развъдни ферми, може би ще можем да намалим въвеждането на вируса в нови стада.“