От морбили до проказа: най-заразните и най-малко заразните болести и ролята на R₀

На всяка инфекция се присвоява стойност, наречена R₀ (или „er-naught“), въз основа на това колко други хора е вероятно да бъдат заразени от един болен човек. Така че, с R₀ от две, всеки заразен човек ще предаде болестта на двама други. Те ще заразят още четирима. И така епидемията ескалира.

Стойността на R₀ показва как ще се разпространи инфекцията в популацията. Ако е по-голяма от едно (както е описано по-горе), болестта ще се разпространи. Ако R₀ е едно, броят на заразените хора ще остане стабилен, а ако е по-малка от едно, инфекцията ще има тенденция да изчезва с течение на времето.

Циркулиращите инфекции се разпространяват по различни начини и се различават значително по своята заразност. Някои се предават чрез капчици или аерозоли – например при кашляне или кихане – други се разпространяват чрез кръв, насекоми (като кърлежи и комари) или замърсена храна и вода.

Ако се върнем назад и помислим как можем да се предпазим от инфекциозни заболявания, един важен урок е да разберем как те се разпространяват. И както ще видим, това не е само урок за това как да защитим себе си, но и как да защитим другите. Ето един поглед към някои от най-заразните и най-малко заразните болести на планетата.

Морбили е най-заразното заболяване.

През последните години морбили се появи отново по света, включително в страни с високи доходи като Обединеното кралство и САЩ. Макар че няколко фактора допринасят за това, основната причина е спадът в нивата на ваксинация сред децата. Този спад се дължи на смущения като пандемията от COVID и глобалните конфликти, както и на разпространението на дезинформация относно безопасността на ваксините.

Стойността на R₀ за морбили е между 12 и 18. Ако направите сметката, две вълни на предаване от първия пациент биха могли да доведат до заразяване на 342 души. Това е изумително число от един пациент, но за щастие защитната сила на ваксинацията помага за намаляване на действителното разпространение, като намалява броя на хората, податливи на инфекция.

Морбили е изключително вирулентна и се разпространява чрез малки частици, отделяни, когато някой кашля или киха. Дори не е необходим директен контакт, за да се зарази. Толкова е заразна, че неваксиниран човек може да се зарази с вируса, просто като влезе в стая, където преди два часа е бил болен.

Хората могат да бъдат заразни и да разпространяват вируса дори преди да развият симптоми или да имат някаква причина за изолация.

Други инфекциозни заболявания с високи стойности на R₀ включват магарешка кашлица (12 до 17), варицела (10 до 12) и COVID, който варира в зависимост от подтипа, но обикновено е в диапазона от 8 до 12. Въпреки че много пациенти се възстановяват напълно, тези състояния могат да доведат до сериозни усложнения, включително пневмония, гърчове, менингит, слепота и в някои случаи смърт.

Ниска инфекциозност - висока тежест

В другия край на скалата, ниският процент на разпространение не означава, че болестта е по-малко опасна.

Вземете например туберкулозата (ТБ), където стойността на R₀ варира от малко под едно до 4. Този диапазон зависи от местни фактори като условията на живот и качеството на наличните здравни грижи.

Туберкулозата се причинява от бактерията Mycobacterium tuberculosis; тя също се предава по въздушно-капков път, но се разпространява по-бавно, обикновено изисквайки продължителен близък контакт със заразен човек. Огнищата обикновено възникват сред хора, живеещи заедно – в семейства, домакинства и в приюти или затвори.

Истинската опасност от туберкулозата е трудността ѝ за лечение. След поставяне на диагнозата е необходима комбинация от четири антибиотика в продължение на поне шест месеца. Стандартните антибиотици като пеницилин са неефективни и инфекцията може да се разпространи отвъд белите дробове към мозъка, костите, черния дроб и ставите.

Освен това, нараства броят на случаите на лекарствено-резистентна туберкулоза, при която бактериите не реагират на един или повече от използваните антибиотици.

Други нискоинфекциозни заболявания включват ебола треска, която е изключително смъртоносна, но се предава чрез близък контакт с телесни течности. Нейният R₀ е между 1,5 и 2,5.

Заболяванията с най-ниски стойности на R₀ (под единица) включват Близкоизточен респираторен синдром (MERS), птичи грип и проказа. Въпреки че тези инфекции са по-малко заразни, тяхната тежест и потенциални усложнения не бива да се подценяват.

Заплахата, която представлява всяко инфекциозно заболяване, зависи не само от това как то засяга тялото, но и от това колко лесно се разпространява. Превантивните мерки като ваксинациите играят жизненоважна роля – не само за защитата на хората, но и за ограничаване на предаването до тези, които не могат да получат определени ваксини, като например бебета, бременни жени и хора с тежки алергии или отслабена имунна система. Тези групи са и по-уязвими към инфекции като цяло.

Тук е мястото, където колективният имунитет влиза в действие. Чрез постигане на широки нива на имунитет в дадена популация, ние помагаме за защитата на тези, които са най-податливи на инфекция.