Международно проучване поставя под въпрос защитната роля на образованието върху стареенето на мозъка

Международно проучване, публикувано в списанието Nature Medicine, оспорва широко разпространеното схващане, че високите нива на формално образование пряко предпазват от когнитивен спад и стареене на мозъка. Проучването анализира лонгитудинални данни от повече от 170 000 души в 33 западни страни, което го прави едно от най-големите проучвания в областта на когнитивното стареене. Университетът в Барселона и Институтът Гутман бяха единствените центрове в Испания, които участваха в проекта, ръководен от Университета в Осло, Норвегия, като част от европейския консорциум Lifebrain.

Констатациите потвърждават необходимостта от разработване на политики и програми за насърчаване на здравето на мозъка, които надхвърлят когнитивната дейност и обхващат целия живот, а не само детството и ранната зряла възраст.

Преди се смяташе, че въпреки че общият брой на хората с деменция в световен мащаб се увеличава поради застаряващото население, нейната честота (процентът на новите случаи) намалява и че когнитивната функция на възрастните хора днес е по-добра, отколкото преди 20 години. Това се обясняваше с промените в начина на живот и досега най-разпространената хипотеза беше, че формалното образование осигурява защита срещу невродегенерация или нормално стареене на мозъка.

Екипът от учени обаче установи, че въпреки че хората с повече години формално образование имат средно по-високи нива на когнитивно функциониране като възрастни, те са преживели същия процент на когнитивен спад с възрастта, както тези с по-ниско образование.

„Може да се каже, че по-високото ниво на образование ви дава предимство в началото на състезанието, но след като то започне, не се движите по-бързо, нито пък преминавате по пряк път: ще се сблъскате със същите препятствия като всички останали и те ще ви засегнат по същия начин“,
казва професор Дейвид Бартрес-Фаз от Факултета по медицина и здравни науки към Университета на Барселона и Института UBneuro и директор на Инициативата за здраве на мозъка в Барселона (BBHI) в Института Гутман.

Предишни проучвания са имали противоречиви резултати и често са били ограничени до малки извадки или до една държава. Новата работа анализира повече от 420 000 невропсихологични и невроизобразяващи теста от хора от различни страни и кохорти (европейски, американски, азиатски и австралийски), използвайки различни методологии, което я прави едно от най-стабилните и обобщаващи проучвания досега. Проучването включва 170 795 души над 50-годишна възраст от 27 надлъжни кохорти, с до 28 години проследяване на човек.

Кохортата на BBHI включва 966 участници, докато Университетът на Барселона включва 161. Участниците са правили тестове за памет, логическо мислене, скорост на обработка на информация и вербални умения. ЯМР сканирания на мозъка са извършени и на 6472 души, за да се анализират параметри като общ обем на мозъка и обемът на ключови области, отговорни за паметта (хипокампус и префронтален кортекс).

Много подобна еволюция

Според резултатите, висшето образование е свързано с по-добра памет, по-голям вътречерепен обем и малко по-големи обеми на чувствителни към паметта мозъчни области.

„Една от възможните причини е, че именно първоначалните невробиологични характеристики на индивида благоприятстват постиженията в по-високо образование, а не обратното“, обяснява изследователят Габриеле Катанео (BBHI).

Освен това, всички групи, независимо от нивото на образование, демонстрираха почти паралелен когнитивен спад и структурно стареене на мозъка с течение на времето.

„Това не омаловажава факта, че наличието на когнитивен резерв е предимство: ако започнете по-високо, ще завършите по-високо. Ясно е, че образованието и ранното учене подобряват когнитивните функции през целия живот, но те не влияят върху скоростта на спад или модела на стареене на мозъка. Всички мозъци, независимо от образованието, остаряват много сходно в средна и напреднала възраст“, добавя Катанео.

Проучването повдига важни въпроси за публичната политика в областите на здравето на мозъка и здравословното остаряване.

„Въпреки че насърчаването на образованието остава важно, резултатите показват, че то не е достатъчно, за да се осигури здравословно остаряване. Тоест, простото натрупване на години обучение не е достатъчно, за да се предпази мозъкът от стареене. Необходим е по-широк, многофакторен подход, включващ интервенции през целия живот: физическа активност, постоянна когнитивна стимулация, социални връзки и превенция на съдови рискови фактори“,
заключава Хавиер Солана, научен директор на Института „Гутман“.