Въглехидратите са основният източник на енергия: 1 g въглехидрати, когато се разградят напълно, освобождават 16,7 kJ (4 kcal). Освен това, въглехидратите под формата на мукополизахариди са част от съединителната тъкан, а под формата на сложни съединения (гликопротеини, липополизахариди) са структурни елементи на клетките, както и компоненти на някои активни биологични вещества (ензими, хормони, имунни тела и др.). ωαγβ