Как имунната система се подготвя за кърмене?

От 3,6 милиона бебета, родени в Съединените щати всяка година, около 80% започват да кърмят през първия месец от живота си. Известно е, че кърменето осигурява ползи както за майката, така и за бебето: то намалява риска от рак на гърдата и яйчниците, диабет тип 2 и високо кръвно налягане за майката, като същевременно осигурява хранене и имунна подкрепа на бебето. Но тъй като бременността и кърменето традиционно са били недостатъчно проучени, ние все още не разбираме напълно механизмите зад тези ползи.

Имунолозите от Института „Салк“ променят това – започвайки с картата на миграцията на имунните клетки преди и по време на лактация. Използвайки както експерименти с животни, така и проби от кърма и човешки тъкани, учените откриха, че Т-клетките, вид имунни клетки, се натрупват в изобилие в млечните жлези по време на бременност и кърмене. Някои от тях мигрират и от червата, вероятно осигурявайки подкрепа както на майката, така и на бебето.

Констатациите, публикувани в списанието Nature Immunology, биха могли да обяснят ползите от кърменето за имунната система, да предоставят представа за решения за майки, които не могат да кърмят, и да помогнат за разработването на диети, които подобряват състава и производството на мляко.

„Когато започнахме да изследваме как имунните клетки се променят по време на бременност и кърмене, открихме много интересни неща – по-специално факта, че има драматично увеличение на имунните клетки в тъканта на гърдата по време на кърмене и че това увеличение зависи от микробите“, обяснява доцент Дипшика Раманан, водещ автор на изследването.

Това, което вече знаехме: Бебетата получават бактерии и антитела от майчиното си мляко.

Повечето изследвания върху кърменето са фокусирани върху връзката между състава на млякото и здравето на бебето. Такива проучвания, включително предишните на Раманан, показват, че бебетата получават важни чревни бактерии и антитела от майките си чрез млякото, полагайки основите на имунната система на бебето. Но промените в тялото на майката през този период остават слабо проучени.

Някои аспекти на имунната среда на млечната жлеза са били предсказани от състава на млякото. Например, наличието на антитела в млякото показва наличието на В-клетки, които ги произвеждат. Малцина обаче са изследвали активността на имунните клетки директно в тъканта на млечната жлеза.

Какво е новото: Майчините чревни микроби повишават имунитета на гърдите

„Вълнуващото е, че не само открихме повече Т-клетки в гърдата, но някои от тях очевидно идват от червата“, каза Абигейл Джакуиш, докторант и първи автор на статията.
„Те вероятно поддържат гръдната тъкан по същия начин, по който обикновено поддържат чревната лигавица.“

Проучването започна с изследване на тъкан на млечната жлеза от мишки на различни етапи преди и след лактация. Учените откриха, че три вида Т-клетки, CD4⁺, CD8αα⁺ и CD8αβ⁺, се увеличават рязко през този период.

Това изненада екипа, защото тези Т-клетки принадлежат към специален клас имунни клетки, наречени интраепителни лимфоцити (ИЕЛ). Тези клетки живеят в тъкани, покрити с лигавица, като червата и белите дробове, които са изложени на външни влияния. ИЕЛ действат като „пазители“ – те постоянно присъстват в тъканите, готови да реагират незабавно на заплаха.

В млечната жлеза тези Т-клетки са се подредили по протежение на епитела по подобен начин, както в лигавиците, и са носили протеини на повърхността си, характерни за чревните Т-клетки, което показва, че Т-клетките са мигрирали от червата към млечните жлези.

По този начин тялото на майката прехвърля млечната жлеза от „вътрешна“ тъкан в „лигавична“ тъкан, тъй като по време на хранене тя влиза в контакт с външната среда: микроби от кожата на майката и устата на бебето.

Същото ли се случва и при хората?

Анализ на база данни за проби от тъкан на човешка гърда и кърма (от Института за човешко мляко към Калифорнийския университет, Сан Диего) установи, че подобни Т-клетки се увеличават и при жените по време на кърмене.

След това учените се върнаха към модела с мишки, за да зададат последен въпрос:
Микробите влияят ли на тези Т-клетки в млечната жлеза по същия начин, както в червата?

Оказва се, че да.
Мишките, живеещи в нормална микробна среда, са имали значително по-високи нива на трите вида Т-клетки в млечните си жлези, отколкото мишките в условия без микроби. Това предполага, че майчините микроби активират производството на Т-клетки, което от своя страна засилва имунната защита на тъканта на млечната жлеза.

И така, какво знаем сега:

• Микробите засилват имунния отговор в гърдите
• Т-клетките мигрират от червата до мястото на лактация.
• Млечната жлеза се превръща в лигавица по време на хранене, адаптирайки се към външни влияния.

Какво следва? Как са свързани червата и гърдите и как това се отразява на здравето на поколенията?

„Сега знаем много повече за това как се променя имунната система на майката през този критичен период“, казва Раманан.
„Това открива възможността за изследване на прякото въздействие на тези имунни клетки върху здравето както на майката, така и на бебето.“

Учените предполагат, че хормоните регулират всички тези промени, чиято цел е да предпазят майката от външни заплахи и инфекции. Но как точно това влияе върху лактацията, състава на млякото и здравето е следващият голям въпрос за изследване.

„Току-що сме в началото“, добавя Джакуиш. „Ако видим връзка между червата и млечната жлеза, кои други системи в тялото биха могли да взаимодействат? И какво друго влияе върху състава на млякото, което предаваме на потомството си?“

Разбирането на промените в имунната система на майката по време на бременност и кърмене може да повлияе на здравето от поколение на поколение, тъй като имунните и микробните компоненти се предават от майка на дете отново и отново.

Тези открития биха могли да помогнат и на жени, които не могат да кърмят – например чрез разработване на терапии, които стимулират производството на мляко, или подобрени формули, които могат да осигурят подобна имунна подкрепа.

Тъй като връзката между червата и гърдата става все по-ясна, учените може би ще могат да препоръчат диети в бъдеще, които насърчават майчиното здраве и оптималното качество на млякото.