Бялото мозъчно вещество при супергероите е по-устойчиво на стареене и когнитивни увреждания

С напредване на възрастта мозъкът претърпява структурни и функционални промени, които могат да доведат до спад в когнитивните способности, особено в епизодичната памет. Тези спадове често са свързани с невродегенеративни заболявания като болестта на Алцхаймер. Въпреки това, уникална група възрастни хора, известни като „супергери“, са имунизирани срещу тази тенденция, поддържайки силна епизодична памет, сравнима с много по-млади здрави индивиди.

Предишни проучвания показват, че хората в напреднала възраст са способни да устоят на типичните, свързани с възрастта, промени в сивото вещество на мозъка. В ново проучване, публикувано в The Journal of Neuroscience, учените анализираха бялото вещество на хора в напреднала възраст в продължение на пет години, сравнявайки ги с типичните за възрастните хора.

Въпреки че не е имало значителни разлики в цялостното здраве на бялото им вещество, супервъзрастните хора са имали по-добра микроструктура в някои влакна на бялото вещество, особено във фронталната област. Това откритие предполага, че те може да са способни да устоят на когнитивния спад, типично свързан със стареенето.

Сравняване на мозъците на супер-възрастните хора и типичните възрастни хора

Проучването включва 64 възрастни хора в напреднала възраст и 55 типични възрастни хора от кохортата на проекта Vallecas, дългосрочно проучване на 1213 възрастни от бялата раса в Мадрид, Испания. Изследователите са събрали данни от ЯМР, за да оценят бялото вещество и микроструктурата на мозъка, с фокус върху обема на бялото вещество, обема на лезиите и количественото определяне на хиперинтензитета на бялото вещество, използвайки скалата на Фазекас.

Дифузионно-претеглените изображения бяха обработени, включително корекция на движението и изчисляване на вокселна дифузионна карта. Субектите в напреднала възраст първоначално се представиха по-добре на когнитивните тестове, но и двете групи показаха сходни темпове на когнитивен спад с течение на времето, с изключение на по-бавния спад в един конкретен тест (говорна плавност при животни) при субектите в напреднала възраст.

Супергадуващите изпитват по-бавен спад на бялото вещество

При разглеждане на състоянието на бялото вещество не са открити съществени разлики между групите по отношение на общия обем на бялото вещество, лезиите на бялото вещество или тежестта на лезиите. И двете групи са имали висока честота на лезии на бялото вещество със сходни нива на тежест. Въпреки това, подробният анализ на микроструктурата на бялото вещество е показал, че свръхвъзрастните хора са имали по-висока фракционна анизотропия и по-ниска средна дифузивност в някои области на мозъка, особено във фронталните области.

Първият автор на изследването, д-р Марта Гаро, невробиолог в Лабораторията по клинична неврология, Център за биомедицински технологии, Политехнически университет в Мадрид, Испания, обясни ключовите открития.

Гаро каза, че „проучването показва по-добро запазване на микроструктурата на бялото вещество с течение на времето при свръхвъзрастните хора в сравнение с контролна група по-възрастни хора с нормална памет за възрастта им“.

„Това може да се тълкува като означаващо, че суперстареещите може да са в състояние да избегнат нормалните, свързани с възрастта промени, които настъпват в микроструктурата на бялото вещество, поради което в заглавието казваме, че суперстареещите се съпротивляват на типичните, свързани с възрастта, структурни промени в бялото вещество“, добави тя.

„Парадигмата на супервъзрастните показва как един възрастен човек може да остарее естествено с отлична памет. Това е важно, когато се опитваме да се борим с патологичния спад на паметта, защото изучаването на мозъците на супервъзрастните ще ни помогне да разберем кои мозъчни структури са важни за добрата памет с напредване на възрастта. Идентифицирането на тези структури би могло потенциално да помогне за разработването на техники за мозъчна стимулация“, каза Гаро.

Какво допринася за когнитивния спад?

Д-р Пол Психодиос, сертифициран медицински генетик и заместник-директор на Програмата за клинична генетика и геномика „Провидънс“ в Бърбанк, Калифорния, който не е участвал в проучването, коментира: „Това е значимо проучване, което допълва предишните изследвания на авторите относно значението на промените в сивото вещество за здравето на мозъка и свръхстареенето.“

„Това предоставя подробна информация за механизмите, чрез които мозъкът е защитен от свързана с възрастта загуба на паметта и в крайна сметка от развитието на деменция, разкривайки, наред с други фактори, важната роля на съдовото здраве в различен процес на стареене от описания преди“, обясни Психогиос.

Д-р Бен Рейн, невролог и научен комуникатор, който също не е участвал в проучването, каза: „Това е интересно и полезно изследване“, не на последно място, защото „има огромен интерес и полезност в разбирането защо някои хора остаряват грациозно, докато други са по-склонни към когнитивен спад“.

Как да поддържаме здравето на мозъка си с напредване на възрастта

Гаро отбеляза, че „в предишно проучване, използващо същата кохорта от супер-възрастни хора, ние изследвахме какви фактори, свързани с начина на живот и медицинските фактори, отличават супер-възрастните хора от контролна група от по-възрастни хора с нормална памет за възрастта им“.

„Открихме, че супервъзрастните хора имат по-добра мобилност, по-добро психично здраве, по-малко проблеми с нивата на глюкозата и хипертонията, както и по-голям интерес към музиката“, каза тя.

Гаро обаче предупреди, че „не можем да кажем, че контролирането на всички тези фактори ще ви помогне да станете супервъзрастен, тъй като не можем да направим никакви причинно-следствени заключения от това проучване“.

„Тези резултати обаче показват, че доброто психическо и физическо здраве, както и наличието на хобита, могат да допринесат за здравословното остаряване“, добави тя.

Рейн се съгласи, изброявайки няколко препоръки за здравословно остаряване, включително:

• поддържане на добра хигиена на съня,
• редовни упражнения,
• социално взаимодействие,
• умствени упражнения.

„Сънят и упражненията са доказани стълбове на здравето на мозъка, но социалното взаимодействие не получава достатъчно внимание“, каза Рейн. „С напредване на възрастта прекарваме повече време сами, а изолацията е вредна за мозъка. Прекарването на време с други хора е чудесен начин да тренирате и да защитите мозъка си.“

„Умствените упражнения са важни, защото са стимул, който поддържа мозъчната функция. Ако лежите в леглото седмици наред, мускулите на краката ви ще атрофират поради липса на употреба. Мозъкът е подобен, особено с напредване на възрастта. В невронауката има една поговорка: „използвай го или го загуби.““ – Бен Рейн, д-р

„Участието в когнитивни дейности и предизвикателства – като четене, пъзели, хобита – тренира пътища в мозъка ви, които иначе биха били уязвими към атрофия“, обясни той. „Когато тези пътища са тренирани, мозъкът е по-склонен да ги запази... и точно тук можем да видим пряка връзка с проучването.“

„Тези, които използват мозъка си повече, особено за когнитивни задачи на високо ниво, са по-склонни да покажат по-голяма цялост на бялото вещество. Активирането на определени вериги буквално запазва тяхната структура“, каза Рейн.

Неврологът заключи, че „разбира се, има много други важни влияния върху тези супер-стареещи (генетика, начин на живот и т.н.), но мозъкът е като мускул: колкото повече го използвате, толкова по-силен ще бъде той и толкова по-устойчив ще бъде на атрофия“.