От подсладител до лек за рак? Ферментиралата стевия показва потенциал в борбата с рака на панкреаса

В неочакван обрат в борбата срещу рака, една скромна кухненска бактерия и растение, известно като естествен подсладител, може един ден да играят роля в лечението на едно от най-смъртоносните заболявания на човечеството.

Екип от японски учени е установил, че ферментиралата стевия, растение, широко използвано като нискокалоричен заместител на захарта, може да има значителни противоракови свойства. Въпреки че резултатите са предварителни и изискват допълнителни изследвания, те повдигат перспективата за използване на стевия в терапията на рак на панкреаса.

Ракът на панкреаса остава един от най-трудните за лечение видове рак. Симптомите обикновено се появяват в късен стадий на заболяването, а традиционните лечения като химиотерапия рядко водят до излекуване. Прогнозата остава изключително лоша: по-малко от 10% от пациентите оцеляват повече от пет години след поставяне на диагнозата.

Спешната нужда от по-ефективни и по-малко токсични лечения кара учените да търсят решения в природни съединения. Много противоракови лекарства са на растителна основа – например паклитаксел от кората на тихоокеанския тис и винкристин от катарантус – доказващи ефективността на този подход.

Стевията, листно растение, произхождащо от Южна Америка, е известна с естествената си сладост и се използва широко в хранително-вкусовата промишленост. Лечебните ѝ свойства обаче дълго време са били пренебрегвани. Въпреки че листата на стевията са богати на биоактивни съединения, включително антиоксиданти и потенциални противоракови ефекти, тяхната ефективност в сурови екстракти е ограничена - необходими са големи дози, за да повлияят на раковите клетки.

Ферментацията е ключовият етап

Ферментацията, известна от продукти като кисело мляко, кимчи и квас, е нещо повече от кулинарен процес, а вид „микробна алхимия“, която може да трансформира растителните съединения в нови биологично активни форми.

Изследователи от университета в Хирошима си задали прост, но оригинален въпрос: какво ще стане, ако стевията се ферментира с правилните бактерии? Експерименти с Lactobacillus plantarum SN13T, роднина на бактериите, открити във ферментиралите храни, довели до екстракт от стевия, съдържащ метилов естер на хлорогенова киселина (CAME). Това съединение показа значително по-силни противоракови ефекти от неферментиралата стевия.

В лабораторни тестове екстрактът е причинил смъртта на голям брой ракови клетки на панкреаса, като същевременно е оставил здравите бъбречни клетки до голяма степен незасегнати. Анализът показа, че CAME е отговорен за този ефект: той блокира деленето на раковите клетки и задейства апоптоза или програмирана клетъчна смърт.

Молекулярен механизъм на действие

CAME влияе върху генетичната програма на клетките, активирайки гени, отговорни за самоунищожението, и потискайки гени, които поддържат растежа и оцеляването на туморните клетки. Този „двоен удар“ забавя прогресията на рака и задейства механизмите на клетъчно самоунищожение.

Нещо повече, установено е, че ферментиралият екстракт е по-мощен антиоксидант от суровия екстракт. Като се има предвид, че оксидативният стрес и свободните радикали играят роля в развитието на рак, това може да осигури допълнителна защита за здравите клетки.

Въпреки че подобни ползи са наблюдавани при ферментиралата соя и женшен, стевията се откроява със своята селективност: тя убива раковите клетки, като същевременно оставя здравите до голяма степен незасегнати. Това отдавна се смята за „свещения граал“ на онкологията.

Важно е да се подчертае, че резултатите са получени в лабораторни условия върху клетъчна култура, а не върху животни или хора. Много вещества, които са показали ефективност в епруветка, не се подлагат на клинични изпитвания. Откритието обаче остава обещаващо и заслужава по-нататъшно проучване.

Работата подчертава потенциала на ежедневните храни и естествените микроби като източници на нови лекарства. Нараства и интересът към „микробната биотрансформация“ – използването на полезни бактерии за създаване на мощни вещества от растения.

В случая със стевията, търсенето на естествен подсладител може да доведе до създаването на ново противораково лекарство, което е достъпно, безопасно и насочено към злокачествените клетки.

Изследването е публикувано в списанието Molecular Sciences.